1890년, 가장 기묘한 미국 횡단

서부극을 빌린 낯선 세계

1890년 9월 25일, 미국 샌디에이고.

북미 대륙을 가로지르는 전례 없는 경주가 시작된다. 총거리 약 6,000km, 우승 상금 5,000만 달러. 저마다 다른 목적을 품은 참가자들이 말에 올라 출발선에 선다.

《스틸 볼 런》(STEEL BALL RUN)은 이렇게 시작된다.

이 작품을 처음 마주했을 때 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 복잡한 설정보다도 화면이 만들어내는 인상이다. 광활한 대지, 말을 탄 사람들, 화려한 의상과 기묘한 장식. 익숙한 서부극의 풍경처럼 보이지만, 그 안의 인물들은 우리가 알고 있는 카우보이와는 분명히 다르다.

강렬한 색채와 독특한 자세, 현실의 시대와 어긋나는 듯한 패션까지. 서로 어울리지 않을 것 같은 요소들이 한 화면 안에 모여든다. 《스틸 볼 런》의 매력은 바로 이러한 낯선 조합에서 시작된다.

서부극을 빌린 낯선 세계

서부극이라고 하면 흔히 먼지가 날리는 거리, 가죽 부츠와 카우보이모자, 말을 탄 무법자들을 떠올리게 된다. 거친 자연을 배경으로 펼쳐지는 추격과 대결 역시 서부극의 익숙한 이미지다.

《스틸 볼 런》은 이러한 요소들을 가져오지만, 그 안에서 전혀 다른 풍경을 만들어낸다. 이 작품에서 미국 대륙은 단순한 모험의 배경이 아니다. 사막과 산악지대, 평원과 도시가 이어지는 경로 자체가 하나의 거대한 무대가 된다.

무엇보다 흥미로운 것은 1890년이라는 시대를 배경으로 삼으면서도 역사적 재현에만 머무르지 않는다는 점이다. 인물들의 의상에는 시대를 특정하기 어려운 장식과 패턴이 등장하고, 화면을 구성하는 색과 형태는 전통적인 서부극의 이미지와 계속 어긋난다.

그 결과 《스틸 볼 런》의 미국은 실제 역사를 그대로 옮긴 공간이라기보다, 서부극의 형태를 빌려 새롭게 만들어낸 세계에 가까워진다.

황야를 달리는 화려한 인물들

여러 권의 《스틸 볼 런》을 나란히 펼쳐놓으면 하나의 흥미로운 풍경이 만들어진다. 어떤 표지에서는 인물의 얼굴이 화면 대부분을 차지하고, 다른 표지에서는 말과 기수가 복잡하게 얽혀 있다. 어떤 표지에서는 정적인 초상이 강조되고, 또 다른 표지에서는 달리는 몸과 배경의 흐름이 먼저 눈에 들어온다.

보라색과 녹색, 분홍색과 파란색. 표지마다 서로 다른 색채가 등장하지만, 그것들은 이상할 만큼 자연스럽게 하나의 시리즈로 연결된다.

특히 죠니 죠스타와 자이로 체펠리의 외형은 인상적이다. 별무늬와 말굽 장식이 반복되는 죠니의 모자, 독특한 형태의 장식을 갖춘 자이로의 복장. 이들의 외형은 19세기 미국 서부의 복식을 충실하게 재현하기보다, 각각의 인물이 가진 개성과 분위기를 드러내는 데 더 큰 역할을 한다.

중요한 것은 단순히 화려하다는 사실이 아니다. 황량한 대지를 달리는 사람들에게 이러한 장식적이고 세련된 시각 언어가 부여되었다는 점이다. 거친 자연과 세련된 의상, 말과 기수의 역동적인 움직임, 그리고 정교하게 계산된 듯한 자세가 함께 놓이면서 《스틸 볼 런》만의 독특한 분위기가 만들어진다.

말 위에서 만들어지는 움직임

《스틸 볼 런》에서 빼놓을 수 없는 존재는 말이다. 말은 단순한 이동 수단이 아니라 작품의 움직임을 만들어내는 중심적인 요소다.

여러 마리의 말이 동시에 달리는 장면을 살펴보면 그 특징이 더욱 분명해진다. 말의 다리와 근육, 서로 다른 방향으로 뻗은 목과 고삐, 그 위에 올라탄 기수의 자세가 복잡하게 교차한다. 화면을 가로지르는 선들은 움직임의 방향을 강조하고, 겹쳐진 말과 인물들은 좁은 지면 안에 강한 속도감을 만들어낸다.

또 다른 장면에서는 속도를 표현하는 선들과 커다란 효과음, 인물들의 얼굴이 한 페이지 안에서 동시에 교차한다. 멀리서 달리는 말과 기수들이 화면 위쪽에 배치되고, 아래쪽에는 긴장감이 드러나는 인물들의 표정이 크게 등장한다. 같은 경주를 보여주면서도 장면의 거리와 시점을 바꾸어 움직임의 속도와 긴박함을 전달하는 것이다.

특히 효과음은 단순히 소리를 설명하는 글자에 머무르지 않는다. 인물과 말 사이를 가로지르는 커다란 글자의 형태가 화면의 일부가 되면서 그림 전체의 움직임을 더욱 강조한다. 《스틸 볼 런》에서 글자와 그림은 서로 분리되지 않는다. 페이지를 구성하는 모든 요소가 하나의 움직임을 만들어낸다.

흥미로운 것은 이러한 역동적인 장면에서도 인물의 자세가 유난히 선명하게 남는다는 점이다. 몸을 비틀거나 팔을 뻗는 순간, 인물의 시선이 향하는 방향에 따라 화면의 중심이 달라진다. 달리는 말과 움직이는 인물들이 하나의 장면 안에서 복잡하게 얽혀 있지만, 특정한 순간에는 마치 시간이 멈춘 것처럼 느껴지기도 한다.

움직임을 표현하면서 동시에 하나의 정지된 이미지를 만들어내는 것이다. 이는 컬러 표지와는 또 다른 《스틸 볼 런》의 매력이다. 화려한 색을 모두 걷어낸 흑백의 지면에서도 인물의 형태와 움직임은 강렬하게 남아 있다.

경주라는 이름의 모험

《스틸 볼 런》은 경주를 중심으로 이야기가 전개되지만, 단순히 누가 먼저 결승선에 도착하는지를 겨루는 작품은 아니다. 출발선에서는 모두가 같은 방향을 향해 달리는 것처럼 보이지만, 경주가 이어질수록 참가자들의 목적과 사정은 조금씩 다른 모습을 드러낸다.

예측할 수 없는 자연환경과 경쟁자들의 존재는 끊임없이 새로운 상황을 만들어내고, 작품은 이러한 사건들을 통해 경주라는 단순한 구조를 점차 복잡한 이야기로 확장한다.

말이 달리는 거대한 장면만큼 인물들의 대화와 표정도 중요하다. 짧은 대화와 시선의 변화, 서로를 경계하거나 이해하려는 순간들이 쌓이면서 관계가 형성되고 이야기는 조금씩 깊어진다.

특정한 장소에 머무르지 않고 계속해서 이동한다는 설정 역시 이 작품의 큰 매력이다. 하나의 사건이 끝나면 새로운 풍경이 등장하고, 새로운 인물이 나타나며, 이전과는 다른 갈등이 시작된다. 독자는 참가자들과 함께 대륙을 횡단하면서 끊임없이 변화하는 세계를 경험하게 된다.

그리고 그 여정의 중심에는 각자의 이유로 출발선에 선 두 인물, 죠니 죠스타와 자이로 체펠리가 있다. 이들의 관계와 변화는 이번 특집의 두 번째 편에서 조금 더 깊이 살펴보려 한다.

스틸 볼 런이라는 이미지

《스틸 볼 런》을 이야기할 때 단행본의 표지와 타이포그래피를 빼놓기는 어렵다. 특히 인상적인 것은 글자와 인물이 하나의 이미지 안에서 결합하는 방식이다.

커다란 숫자 안에 인물의 얼굴이 들어가거나, 제목의 글자가 그림과 겹쳐지면서 화면의 일부가 된다. 글자는 단순히 작품의 이름을 전달하는 데 그치지 않고, 인물과 색채, 장식과 함께 하나의 시각적 구성을 완성한다.

단행본 표지에서도 이러한 특징을 쉽게 발견할 수 있다. 같은 STEEL BALL RUN이라는 제목이 반복되지만, 표지마다 글자의 색과 주변 이미지의 조합은 미묘하게 달라진다. 어떤 표지에서는 인물이 먼저 눈에 들어오고, 어떤 표지에서는 화려한 제목과 배경의 색이 먼저 시선을 붙잡는다. 통일된 시리즈이면서도 매번 다른 인상을 만들어내는 것이다.

이러한 시각적 특징은 책을 벗어난 이미지에서도 이어진다. 푸른 배경 위에 겹쳐진 붉은색의 인물들, 서로 다른 방향을 향하는 얼굴과 움직임, 화면을 채우는 장식적인 요소들. 《스틸 볼 런》의 인물들은 하나의 이야기 속 등장인물이면서 동시에 독립적인 그림의 주인공이 된다.

이야기의 맥락을 잠시 잊고 바라보아도 충분히 매력적인 이미지라는 점이 이 작품의 큰 장점이다.

종이 위의 경주가 다시 움직일 때

흑백의 만화 원고와 컬러 표지에서 보았던 인물들은 시간이 흐른 뒤 또 다른 형태로도 이어진다. 종이 위에 인쇄되어 있던 자세와 의상, 색의 조합은 다른 매체로 옮겨가도 여전히 강한 인상을 남긴다.

이런 변화는 오히려 원작 만화를 다시 펼쳐보게 만든다. 원래의 그림과 구성, 인물의 자세와 표정이 얼마나 강한 힘을 가지고 있었는지를 새삼 확인하게 되는 것이다.

다시 책을 펼치는 이유

러브레플리카에는 오랫동안 《죠죠의 기묘한 모험》과 관련된 다양한 물건들이 놓여 있었다. 피규어와 인쇄물, 단행본과 여러 형태의 상품들. 그중 《스틸 볼 런》의 단행본을 다시 꺼내 펼쳐보면, 익숙하게 보아왔던 표지와 그림에서도 새로운 부분이 눈에 들어온다.

인물의 얼굴과 의상, 표지에 사용된 색, 말이 달리는 장면의 구도와 움직임. 처음에는 단순히 멋있다고 느꼈던 그림들이지만, 하나씩 살펴볼수록 그 안에 담긴 표현의 방식이 조금씩 드러난다.

만화는 이야기를 읽는 매체이지만, 동시에 수많은 그림과 글자가 인쇄된 물건이기도 하다. 《스틸 볼 런》은 그 두 가지 매력을 모두 보여주는 작품이다.

서부극, 경주, 모험, 패션, 그리고 기묘한 인물들. 서로 어울리지 않을 것 같은 요소들이 모여 하나의 세계를 만들어낸다.

1890년 미국에서 시작된 이 경주는 단순히 대륙의 반대편으로 향하는 여정이 아니다.

익숙한 서부극의 풍경을 지나, 어디에서도 본 적 없는 세계로 들어가는 여정이다.

LOVE REPLICA MAGAZINE 008-2에서는 죠니 죠스타와 자이로 체펠리, 두 인물이 경주를 통해 겪는 변화와 관계를 살펴봅니다.